第十五章

第十四回 中了举人
　　张程一路走来，想到去往东京汴梁路途遥远，有心雇了车马，却舍不得银子。路过鲁山县城，不由得想起苦役营来，心想：和陈穷酸相别多日，也不知陈穷酸一家如何？我去看看陈穷酸一家。
　　张程往陈穷酸的包子铺走去，离老远就传来欢声笑语。往包子铺看去，就见包子铺前围满了人，一个个喜笑颜开，窗户上、门楣上都贴上了大红喜字，一派喜庆。张程心想：莫非陈穷酸包子铺不干了？又兑给了别人重新开张？就见一个人拿了一挂鞭炮点了，孩童们捂着耳朵，躲的老远，噼噼啪啪的，烟雾立时升腾起来。
　　张程分开人群进来，就见陈穷酸披红挂彩、满脸笑容，在门口招呼客人。向屋里看去，站着的、坐着的，七嘴八舌，好不热闹，他媳妇正在沏茶倒水，忙得不亦乐乎。
　　陈穷酸突然见到张程，先是一怔，然后一把拉过张程的手，兴高采烈的说：“呦，怎么是你？多日不见，哥哥我想死你了，你都胖了。快，快往屋里坐，媳妇，快看谁来了？”陈穷酸媳妇拎着水壶，抬头一见张程，笑容满面的说：“今天真是双喜临门，恩公也来了，快，恩公屋里坐，先喝杯水。”说着往屋里拉张程张程边往屋里进边笑着调侃说：“怎么？大哥大嫂的包子铺发大财了？”陈穷酸媳妇含情脉脉的瞅了瞅陈穷酸，满面春风的说：“兄弟你还不知道吧？今天官府差役来送了喜帖，你大哥他中了举人了。邻居们听说，都来贺喜。正巧恩公也来了，正是双喜临门啊。我就说过，我家夫君是文曲星下凡，定能高中的。”说完，咯咯的笑，满脸的自豪。张程听了，心里喜不自胜，如同自己中了举人一般，赶忙祝贺。
　　门外人群一阵骚动，有人高喊：“王知县来了。”陈穷酸急忙迎上前去说：“不知知县大人来了，我、我、小人这也没有准备，快，快里边请。”
　　王知县随着陈穷酸进来，连说“恭喜恭喜。”陈穷酸一副受宠若惊的样子，忙说：“怎么好惊动知县大人，多谢大人，大人快请坐。”冲着他媳妇喊道：“媳妇，赶紧倒茶。”屋里众人识趣地出去，陈穷酸媳妇忙不迭的把茶水倒上。
　　王知县坐下，喝了口茶水说：“贤弟中了举人，乃是我县之幸事。我县这几年也没出过几个举人，贤弟得中，我怎能不来祝贺？只是少不得讨一杯喜酒喝了，哈哈哈。”陈穷酸一脸尴尬，扭捏的说：“那是，那是。只是小人这里只有包子，要招待知县大人，过于寒酸了，嘻嘻！我让媳妇去赊桌酒席，招待知县大人。”
　　王知县摆手说：“我知道你的家境，我这里带了酒菜。”对跟来的衙役说：“来呀，把酒菜摆上。”
　　衙役把酒菜摆上，陈穷酸满脸的不好意思，嘴里叨咕说：“这怎么好意思？怎么能让王大人破费呐？”王知县摆手说：“你就不要客气了。来来来，你和媳妇孩子都来坐吧！寒窗苦读，确是不易，能高中举人，那也是本县的荣耀，本县今日为你们一家摆酒祝贺。”
　　陈穷酸媳妇一脸感激，边端来包子边说：“知县大人真是体恤民情，让大人破费了。孩子们都跑出去玩耍了，大人尝尝民妇做的包子。”
　　陈穷酸拉过张程，对王知县介绍说：“不知王大人还认不认识他？他叫张程，我这包子铺就是张程兄弟帮忙兑的。有了这间包子铺，小人一家的生计有了着落，使小人能专心读书，才考中了举人。”
　　王知县看了看张程说：“我记得你，你是柳家村的。没想到陈举人还得到过你的帮助。你能有此善举，实在难得。你家的房子修好了吗？”张程上前施礼说：“大人过奖了，多谢大人记挂，小人的房子不修了，小人要离家去东京汴梁谋生。”王知县对张程说：“哦，原来如此。既然来了，就一起坐吧，为陈举人高中喝几杯。”
　　张程客气，陈穷酸一把把张程按在椅子上说：“张程兄弟，你就不要客气了。若不是你在苦役营时的点拨，哥哥我哪有今日？今日你必须多喝几杯。”
　　王知县满脸诧异，陈穷酸说：“王大人你有所不知，小人和张程都被你罚了苦役，这才在苦役营相识。在这之前，小人愚钝，所学虽多，却不懂得融会贯通、灵活运用。是张程多次点拨，让我如醍醐灌顶、茅塞顿开、大彻大悟，文章学问方能突飞猛进，才有了今日的高中。哥哥我还要多多谢过张程兄弟。”说着站起来给张程作了个揖。
　　张程急忙起身还礼，说：“哥哥不要如此客气，要谢兄弟还得谢哥哥，哥哥教我读书识字，让小弟我受益匪浅。”又玩笑的说：“更要感谢王大人的苦役营，让小人和陈大哥相识。”说完三人哈哈大笑，气氛霎时活跃起来。
　　几人几杯酒下肚，陈穷酸问张程说：“刚才听你说要去东京汴梁谋生，这是怎么回事？”张程把家里房子被烧，自己想去东京汴梁去找华太医的好友，谋个生路的想法说了。
　　王知县听了，赞许的说：“张程想法甚好。圣人云：‘天行健，君子以自强不息’，年轻人当志在四方。那东京汴梁乃天子脚下，甚是繁华，能人辈出，利于施展才能。你小子此去，当为百姓造福，为国家出力，做出一番大事业，既要光宗耀祖，更要为家乡父老增光。”
　　张程忙说：“王大人厚望，小人记下了。此去汴梁，当处处自律自省、发愤图强，定不会辜负了大人的期望，更不能辱没了祖宗，给家乡父老丢脸。”
　　王知县话锋一转，对陈穷酸说：“你如今中了举人，不知日后有何打算？”陈穷酸放下筷子说：“呵呵，不瞒知县大人，小人先要经营好包子铺，攒够了盘缠，日后好去京城考取进士功名。”
　　王知县沉吟道：“你这想法也不错，我倒有一个主意，你看可应否？县里学政一职暂缺，陈公子可暂代学政，既有一份收入，也不耽误进京赶考，你看如何？”陈穷酸听了大喜，忙不迭的答应，不住地道谢，陈穷酸媳妇更是高兴，和陈穷酸一起，不住的给王知县施礼道谢。
　　王知县又对张程说：“张程此去东京汴梁，路途遥远，需万分小心才是。那些打家劫舍的劫匪自不必说，更要小心那些黑店。”
　　张程诧异，问道：“不知王大人所说的黑店是是怎样一个状况？”王知县端起酒杯喝口酒说：“三年前本县办过一个案子。当时本县外出做生意之人，有多人不知何故，有去无回。忽一日，山东孟州知州派人送来一方头巾，那头巾上秀了‘鲁山县苗家岗村苗旺财’几个字。原来是山东孟州城破获一件杀人越货的大案，在一个被害人的头颅上找到了这方头巾。我一看地址，本县确有苗家岗村，再看人名，正是一个月前报案失踪之人。本县急忙命人把他的家人叫来辨认头巾。他媳妇一到，一眼就认出那头巾是她亲手所秀，立时就哭晕在地。”
　　王知县看看张程和陈穷酸，又说：“本县告诉你们这个案子，就是让你们知道江湖险恶，出门在外，害人之心不可有，防人之心不可无啊。”
　　张程忙说：“多谢大人教诲。”王知县顿了顿，接着说道：“本县派王捕头带着苗旺财和另外两家失踪者的家人，同去孟州城办案。月余后几人返回，王捕头仔细向我讲述了案件细节。”
　　“事情原来是这样的：山东阳谷县有一人，名叫武松。武松因哥哥被害，报仇心切杀了人，被东平府判决刺配孟州。”
　　“东平府派出两名公人押送武松到孟州，住进孟州城外的十字坡酒店，谁知那酒店是一家杀人越货的黑店。三人住进店里，两名公人不知此处是黑店，没有防备，被蒙汗药药翻，差点送了性命。幸得武松江湖经验老道，识破了那店主的勾当，将那店主夫妇制服，救出了两名公人。”
　　“公人回到东平府后，把此事禀报给府尹大人。由于案情重大，东平府府尹会同孟州知州，二人亲自带人，前去捣毁那害人的酒店。众人进到酒店内，只见壁上绷着几张人皮，梁上吊着五七条人腿，剥人凳上还有一个待宰的活人，连见过世面的府尹和知州大人都吓得魂飞魄散。那开酒店的店主夫妇听到风声，早已逃得无影无踪，只逮到了几个伙计。”
　　张程和陈穷酸听得头皮发麻，只觉得阴森恐怖、可怕至极，汗毛都树了起来。陈穷酸媳妇不敢再听，起身走了出去。
　　“东平府府尹和孟州知州就地审问伙计，伙计供述：开店的是一对夫妇，男的人称‘菜园子’张青，女的人称‘母夜叉’孙二娘。客商过往，有那入眼的，张青和孙二娘便把些蒙汗药与他吃了，便死。将大块好肉，切做黄牛肉卖。零碎小肉，做馅子包馒头。”
　　张程和陈穷酸看着桌上的包子，脑子里浮现出那人肉包子的模样，一阵阵恶心，几欲呕吐，陈穷酸急忙把桌上的两盘包子端了出去。
　　王知县又说：“众人又在菜园子里挖出几十颗人头和无数的白骨，其中一颗头颅的头巾上秀了‘鲁山县苗家岗村苗旺财’几个字， 孟州知州便把此头巾送到我处，寻找苦主。”
　　“王捕头带着苗旺财和另外两家失踪者的家人，到孟州城后，苗旺财家人领回了苗旺财的头颅，还有另外一家也辨认出有自己家人。苗旺财家人带了头颅回来后，他老娘就投井自尽了。”
　　张程越听越气愤，双眼几乎要喷出火来，说：“如此歹人，怎让他逍遥法外？”王知县叹气说道：“出门在外之人，多是为了讨一份生活，家里上有双亲，下有妻儿，只盼能早日回家团聚。更可怜那些无主的头颅，老娘妻儿盼瞎了双眼，却不知道亲人早已客死他乡了！”
　　张程义愤填膺，一拳捶在桌上，盘子酒杯都跳了起来，说：“正是，出门在外，都盼个平平安安。此夫妇如此恶行，人人得而诛之。那武松本已把那夫妇制服，却又为何不扭送官府治罪？”
　　王知县说：“张青夫妇如此恶行，非大恶之人而能为之。这种酒店，只有穷凶极恶之人才能开得。寻常人遇到，即使不能抓住他们，也会报告官府。即便不是这样，最少也会远离他们。”
　　张程和陈穷酸点头称是，王知县接着说：“可武松却没有这样，而是在杀人卖肉的酒店里，被张青夫妇好酒好肉的款待了三天，还和张青结拜为兄弟了。在大是大非面前，他此时毫无为民除害之心，连劝诫之话都没有，却和他们同流合污了。这也不足为怪，听说他们现在同在梁山，成了一伙的。”
　　张程愤愤然的说：“既然知道他们在梁山，朝廷为何不派捕快去抓了问罪？”王知县摇头说：“他夫妇逃走，上了水泊梁山。那水泊梁山号称八百里水泊，易守难攻，被众贼寇所占，渐成尾大不掉之势。众贼寇自称好汉，挑起‘替天行道、为民除害’的大旗，朝廷暂时拿他们没有办法。”
　　陈穷酸嘲讽的说：“让杀人越货的强盗去‘替天行道、为民除害’，那还不是猫见了鱼？”
　　张程听王知县提起水泊梁山，突然想起那日所救之人，心中“咯噔”一下，脱口说：“哎呀，那日我所救之人，自称是水泊梁山的时迁。”王知县看看张程说：“这就对了，寻常盗贼哪有胆量去偷盗官府？可惜那日被他逃走了。”
　　王知县接着说：“我说这些，就是要告诫张程，日后不论何时何地，都要万分小心，不可疏忽大意，妄自丢了性命。”
　　张程感激的说：“王大人告诫的对，小人一定记住，定不会疏忽大意。”三人又说了会儿话，王知县告辞离开。
　　王知县一走，众乡邻复又叽叽喳喳的坐满了屋子，陈穷酸媳妇端上包子招待乡邻。张程看着众人津津有味的吃着包子，赶忙走到门外，不敢再看。